Понеся накануне жеребьевки две потери — одну в целом ожидаемую, а другую по-настоящему удивительную, Россия осталась в Лиге Европы лишь с двумя командами, которые согласно клубному рейтингу расположились во второй и четвертой корзинах. Казанский «Рубин», как обладатель Кубка России, попал в групповой этап без отбора, тогда как «Анжи», пятой команде страны прошлого сезона, пришлось пробиваться в эту стадию сквозь три квалификационных раунда. И играли махачкалинцы все лучше и лучше от матча к матчу, оформив путевку в группу гостевым разгромом АЗ.
Так как на протяжении последних 11 лет «Анжи» в еврокубках не выступал, его рейтинг позволил подопечным Гуса Хиддинка попасть лишь в четвертую корзину, и вряд ли хоть кто-нибудь из представителей
35 команд, попавших в первую, вторую или третью корзину, желал встречи с «Анжи». Хотя в нынешнем турнире подобралась достаточно ровная компания, где разве что в первой корзине присутствовали настоящие тяжеловесы. «Интер», «Ливерпуль», мадридский «Атлетико», «Лион» — эти команды были достойны и Лиги чемпионов, но провалили прошлый национальный сезон. Оказался среди «маток» и «Тоттенхэм Хотспур», который не сыграет в Лиге чемпионов лишь по причине весенней победы «Челси».
Пожалуй, желанным клубом из первой корзины был «Твенте», занявший шестое место в чемпионате Нидерландов и попавший в еврокубки благодаря рейтингу фэйр-плей.
Но российским клубам он не достался, хотя казалось, что Гус обречен играть с командами со своей родины.
Ключевыми фигурами жеребьевки, помимо привычного всем Джанни Инфантино, стали колумбийский форвард Радамель Фалькао Гарсия, который был причастен к двум последним победам в Лиге Европы — в составе сначала «Порту», а затем и мадридского «Атлетико», а также Патрик Клюйверт, легендарный в прошлом форвард «Аякса», арена которого примет финал нынешнего розыгрыша Лиги Европы. Поначалу представители УЕФА с Фалькао и Клюйвертом распределили по группам команды из первой корзины, и здесь никакой интриги не было, разве что кто-то с предвзятостью относится к некоторым буквам латинского алфавита. Затем настала пора второй корзины, и «Рубин» попал на миланский «Интер», который внешне кажется командой, переживающей не лучшие времена, к тому же итальянцы могут не иметь достаточной мотивации во второстепенном еврокубке.
Из третьей корзины жребий выбрал для «Рубина» чемпиона Сербии «Партизан», который победил с отрывом в 12 очков от «Црвены Звезды», однако в квалификации Лиги чемпионов дважды по 0:1 проиграл кипрскому АЕЛу.
И, наконец, «Анжи» моментально узнал своих соперников из группы А — «Ливерпуль», «Удинезе» и «Янг Бойз». «Ливерпуль» провел неоднозначный сезон и чудом зацепился за еврокубки, «Удинезе» стал третьим в чемпионате Италии, но в стыковых матчах Лиги чемпионов в серии пенальти проиграл португальской «Браге» и отправился во второй еврокубок. «Янг Бойз» же стал третьим в чемпионате Швейцарии и будет аутсайдером группы. И, наконец, «Рубину» четвертым соперником попал азербайджанский «Нефтчи» из Баку — также чемпион своей страны, начинавший путь в нынешнем розыгрыше с Лиги чемпионов, однако уступивший израильскому «Хапоэлю» из Кирьят-Шмоны.
Вот как прокомментировал итоги жеребьёвки для официального сайта «Анжи» генеральный директор клуба Айваз Казиахмедов: «Считаю, что это нехудший для «Анжи» вариант. Болельщиков нашей команды ждут замечательные матчи. Отмечу, что среди наших соперников оказался настоящий топ-клуб — «Ливерпуль», имеющий серьёзные достижения в английской премьер-лиге и на международной арене. Но ведь и «Анжи» постепенно растёт до уровня топ-клуба».
Календарь матчей в группе «А»
20 сентября. «Удинезе» — «Анжи». «Янг Бойз» — «Ливерпуль».
4 октября. «Анжи» — «Янг Бойз». «Ливерпуль» — «Удинезе».
25 октября. «Ливерпуль» — «Анжи». «Янг Бойз» — «Удинезе».
8 ноября. «Анжи» — «Ливерпуль». «Удинезе» — «Янг Бойз».
22 ноября. «Анжи» — «Удинезе». «Ливерпуль» —Янг Бойз».
6 декабря. «Янг Бойз» — «Анжи». «Удинезе» — «Ливерпуль».
