Взрыв произошел около 11.00 на перекрестке улиц Ярагского и Пушкина. Дежурившие в этом месте полицейские остановили для проверки документов подозрительного мужчину. В этот момент и прогремел взрыв.
По предварительным данным, террорист привел в действие взрывное устройство, которое было спрятано под его одеждой. Впрочем, не исключено, что смертника взорвали и дистанционно. Еще один сотрудник правоохранительных органов и несколько находившихся поблизости гражданских лиц получили ранения и были доставлены в больницу. Значительные повреждения получили припаркованные рядом автомобили.
Рядом с останками тела подорвавшего себя мужчины была обнаружена неразорвавшаяся граната, которую обезвредили саперы.
Существует несколько версий, куда мог направляться смертник. Взрыв произошел у ворот дома, где проживает бывший глава городской прокуратуры, и первоначально предполагалось, что покушение направлено против него.
Следственными органами республики возбуждено уголовное дело по нескольким статьям УК РФ: «Посягательство на жизнь сотрудников правоохранительных органов», «Покушение на убийство двух и более лиц», «Незаконный оборот взрывчатых веществ и взрывных устройств», «Незаконный оборот оружия и боеприпасов» и «Умышленное повреждение чужого имущества».
Рядом с местом происшествия также расположены здание Ленинского РОВД Махачкалы, санчасть для работников МВД. Скорее всего, преступник намеревался подорвать себя возле одного из этих объектов. Эта версия оправдывает себя в связи с приездом в Дагестан министра внутренних дел РФ Рашида Нургалиева. Министр должен был посетить госпиталь для сотрудников МВД, где проходят лечение сотрудники полиции, пострадавшие в боях с боевиками.
На следующий день стала известна личность террориста-смертника. Им оказался житель Махачкалы Абакар Айтберов, 1979 года рождения. Мощность бомбы, которую он привел в действие на своем теле, составила 2 кг тротила. Бомба была начинена поражающими элементами в виде обрезков латунной проволоки. С места происшествия изъяты граната Ф-1 с поврежденным запалом, 9-вольтовая батарейка «Дюрасел», куски металла и нажимная кнопка.